Hoe vaak komt schildklierkanker voor?

Vergeleken met borstkanker, longkanker, darmkanker en prostaatkanker komt schildklierkanker veel minder vaak voor.

Volgens gegevens van de Belgische Stichting Kankerregister werden er in 2005 ongeveer 649 nieuwe gevallen (484 vrouwen, 165 mannen) gediagnosticeerd in België. (In vergelijking: borstkanker 9.500, longkanker 6.800, darmkanker 5.000, prostaatkanker 9.500. Voor meer informatie ga naar www.kankerregister.org.)

Volgens gegevens van de Integrale Kanker Centra (IKC) in Nederland werden er in 2006 ongeveer 443 nieuwe gevallen (328 vrouwen, 115 mannen) gediagnosticeerd in Nederland. (In vergelijking: borstkanker 12.500, longkanker 10.300, darmkanker 11.200, prostaatkanker 9.500. Voor meer informatie ga naar www.ikcnet.nl.)

Welke symptomen heeft schildklierkanker?

De meest voorkomende manier waarop schildklierkanker wordt gevonden, is wanneer iemand een knobbel of een bult in de hals bij de schildklier ontdekt. Dit is meestal pijnloos en de meeste mensen voelen zich verder goed. Het is belangrijk om te weten, dat knobbels in de schildklier veel voorkomen en de meeste knobbels zijn GEEN schildklierkanker. In de praktijk heeft maar ongeveer 1 op de 20 mensen die met een knobbel op de schildklier bij de dokter komen, schildklierkanker. De andere knobbels zijn goedaardig en zijn dus geen kanker.
Andere manieren waarop schildklierkanker wordt ontdekt zijn:
* Opgezette lymfeklieren in de nek
* Als de schildklier tijdens een operatie om een andere reden wordt verwijderd.

Minder voorkomende manieren zijn:
* Schorre stem
* Slikklachten
* Ademhalingsmoeilijkheden of luide ademhaling
* In zeldzame gevallen kunnen de eerste tekenen komen van de kanker die zich heeft verspreid van de schildklier naar andere delen van het lichaam waar het secundaire tumoren (metastasen) veroorzaakt. Bijvoorbeeld in de longen of de botten.

Schildklierkanker beïnvloedt over het algemeen de hoeveelheid schildklierhormoon in het bloed niet.
Bloedonderzoek naar schildklierhormoon sluit dus de aanwezigheid van schildklierkanker niet uit als er een knobbel in de schildklier zit.

Wie loopt risico?

Meestal is niet bekend waarom een bepaalde persoon schildklierkanker heeft gekregen, maar er zijn enkele bekende risicofactoren.
* Vroegere blootstelling aan straling (bijvoorbeeld kinderen die in Rusland blootgesteld zijn aan straling na het ongeluk in Tsjernobyl)
* Patiënten die radiotherapie (bestraling) hebben gehad voor een ander type kanker (als een kind of jong volwassene)
* Familiegeschiedenis met schildklierkanker (met name van belang voor medullair schildklierkanker)

Wat doet de schildklier?

De schildklier produceert schildklierhormonen met de namen Thyroxine (T4) en Trijodothyronine (T3). Deze hormonen zijn erg belangrijk en beïnvloeden de stofwisseling van het lichaam (gebruik van energie).

De schildklier produceert ook calcitonine. Dit bestuurt de hoeveelheden calcium en fosfaatzouten in het lichaam. Het niveau van calcitonine wordt verhoogd als iemand medullair schildklierkanker heeft. Ook sommige andere vormen van kanker, buiten de schildklier, kunnen calcitonine produceren. Voorbeelden hiervan zijn longkanker, melanoom, pancreaskanker, borstkanker en prostaatkanker.